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Les derniers enregistrements de Soundgarden avec Chris Cornell se rapprochent enfin de leur achèvement. Kim Thayil a récemment donné des nouvelles du projet dans l’émission Joann Butler In Studio With… de LifeMinute, confirmant que lui-même, Matt Cameron et Ben Shepherd travaillent actuellement sur ces morceaux avec le producteur Terry Date, déjà aux commandes de Louder Than Love et Badmotorfinger.

Soundgarden préparait son septième album lorsque Chris Cornell est mort en mai 2017. Certaines des compositions remontent même beaucoup plus loin : Thayil explique que le matériel existe parfois depuis quatorze ou quinze ans et avait atteint différents stades d’écriture et d’enregistrement. « La majeure partie du travail, surtout l’écriture, était déjà achevée. Il s’agit donc principalement d’enregistrer », précise le guitariste. Des démos avaient été réalisées séparément par Cornell, Thayil, Cameron et Shepherd, mais elles restaient selon lui à l’état d’« esquisses » qu’il faut désormais terminer.

Le projet était resté bloqué pendant plusieurs années en raison d’un litige opposant les trois membres survivants à Vicky Cornell, veuve du chanteur et représentante de sa succession, autour de la propriété de sept enregistrements. Les deux parties avaient finalement annoncé en avril 2023 être parvenues à un accord amiable permettant au groupe de reprendre le travail et, à terme, de publier ces dernières chansons.

Sept titres provisoires avaient alors été rendus publics à travers les documents judiciaires : « Road Less Traveled », « Orphans », « At Ophians Door », « Cancer », « Ahead Of The Dog », « Merrmas » et « Stone Age Mind ». Ce dernier manque donc à la liste de six titres parfois reprise aujourd’hui. Cornell est crédité comme coauteur des sept morceaux et ses parties vocales étaient indiquées comme enregistrées sur chacun d’entre eux. « Cancer » et « Stone Age Mind » sont crédités au seul Cornell ; « Road Less Traveled », « Orphans » et « At Ophians Door » ont été écrits avec Matt Cameron, « Ahead Of The Dog » avec Kim Thayil et « Merrmas » avec Ben Shepherd.

Le travail se poursuit néanmoins sans calendrier imposé par une maison de disques. Thayil explique que les obligations professionnelles et familiales de chacun rendent nécessaire de coordonner les sessions au gré des disponibilités, mais assure que le projet avance. « C’est extrêmement important pour nous tous. C’est important pour l’héritage de Soundgarden. C’est important pour l’héritage de Chris Cornell », souligne-t-il, évoquant la volonté de rendre justice à l’œuvre du groupe ainsi qu’à leur « partenaire et ami ».

Aucune date de sortie n’a encore été annoncée pour ce qui devrait constituer le dernier album studio de Soundgarden. Le groupe n’a plus publié d’album depuis King Animal, sorti en 2012, seize ans après Down On The Upside.